Imagine que uma máquina consuma 10 litros de combustível para produzir uma determinada quantidade.
Uma nova tecnologia reduz esse consumo para 5 litros.
Parece lógico concluir:
“Agora vamos gastar menos combustível.”
Mas existe outra possibilidade.
Como produzir ficou mais barato, a empresa aumenta a produção.
Outras empresas também passam a utilizar a tecnologia.
O produto fica mais barato.
A demanda aumenta.
E o consumo total de combustível pode subir.
Essa ideia ficou conhecida como paradoxo de Jevons.
A origem está no carvão
William Stanley Jevons observou o fenômeno no século XIX, durante a industrialização britânica.
Sua preocupação era o carvão.
Máquinas a vapor estavam ficando mais eficientes.
Isso deveria reduzir o uso de carvão por unidade produzida.
Mas a eficiência também tornava a utilização do carvão economicamente mais atraente.
O resultado poderia ser aumento, e não redução, do consumo agregado.
A eficiência reduz o custo efetivo
Imagine que uma empresa precise de 100 unidades de energia para produzir uma tonelada.
Uma nova tecnologia reduz para 50.
O custo energético por tonelada cai.
Agora produzir uma tonelada adicional ficou mais barato.
A empresa possui incentivo para produzir mais.
Eficiência não significa automaticamente menor consumo
Essa é a parte contraintuitiva.
Existem dois efeitos.
Primeiro:
efeito eficiência.
É necessário menos recurso por unidade produzida.
Segundo:
efeito expansão.
Como produzir ficou mais barato, a quantidade produzida pode aumentar.
Se o segundo efeito for suficientemente forte, o consumo total cresce.
Pense em combustível
Um carro que percorre 10 km por litro consome mais combustível por quilômetro que um carro que percorre 20 km por litro.
Mas suponha que o carro eficiente reduza drasticamente o custo de dirigir.
O proprietário pode passar a dirigir muito mais.
Pode fazer viagens que antes não faria.
Pode utilizar o carro diariamente.
A economia por quilômetro aumenta.
O consumo total pode não cair na mesma proporção.
Isso é o efeito rebote
O paradoxo de Jevons está relacionado ao chamado efeito rebote.
A eficiência reduz o custo efetivo do serviço proporcionado pelo recurso.
Isso incentiva maior utilização.
Nem todo ganho de eficiência gera um aumento absoluto do consumo.
Esse cuidado é importante.
O paradoxo é uma possibilidade, não uma lei universal.
A inteligência artificial torna o tema ainda mais interessante
Imagine que uma tarefa de análise de dados custe 100 unidades de computação.
Uma nova arquitetura de IA reduz o custo para 20.
O resultado parece óbvio:
menos computação.
Mas o que acontece se, simultaneamente, empresas que antes não utilizavam IA começarem a utilizar?
E se empresas que já utilizavam IA passarem a automatizar dez vezes mais processos?
O custo por tarefa cai.
O número de tarefas aumenta.
A demanda por computação pode crescer
Essa é uma questão central para entender a economia da IA.
Modelos mais eficientes não significam necessariamente menor demanda total por infraestrutura.
Se o custo de inteligência artificial cair suficientemente, novas aplicações podem se tornar economicamente viáveis.
Empresas podem automatizar tarefas que antes eram caras demais.
Consumidores podem utilizar serviços mais intensivamente.
Novos produtos podem surgir.
A eficiência cria novos mercados
Imagine tradução automática.
Se traduzir uma página custasse R$ 100, poucas empresas traduziriam milhões de páginas.
Se o custo cair para centavos, passa a fazer sentido traduzir:
sites,
documentos,
vídeos,
atendimento,
aulas,
catálogos.
A eficiência não apenas reduz custo.
Ela pode expandir o conjunto de atividades economicamente possíveis.
Isso acontece também com processamento de dados
Quanto mais barato fica armazenar e processar informação, mais empresas utilizam dados.
Quanto mais barata fica a computação, mais modelos podem ser executados.
Quanto mais barata fica a IA, mais tarefas podem ser automatizadas.
A demanda pode responder fortemente à queda do preço.
O paradoxo não diz que eficiência é ruim
Essa é uma interpretação equivocada.
Eficiência é extremamente valiosa.
Ela permite produzir mais com menos recursos por unidade.
O ponto é que precisamos distinguir:
consumo por unidade
de
consumo total.
São métricas diferentes.
Uma empresa pode consumir menos por produto e mais no total
Imagine:
antes:
10 unidades de energia por produto × 100 produtos = 1.000 unidades.
Depois:
5 unidades por produto × 300 produtos = 1.500 unidades.
A eficiência dobrou.
O consumo total aumentou 50%.
Não existe contradição matemática.
É por isso que políticas públicas precisam ser desenhadas com cuidado
Se o objetivo é reduzir consumo energético, simplesmente aumentar eficiência pode não ser suficiente.
Pode ser necessário combinar:
eficiência,
preço,
tributação,
regulação,
limites de consumo,
mudança tecnológica.
A política depende do objetivo.
Isso também vale para produtividade
Imagine uma empresa que aumenta a produtividade de seus funcionários em 30%.
Ela pode:
reduzir a jornada,
manter o mesmo quadro e produzir mais,
reduzir custos,
baixar preços,
expandir vendas.
O efeito final sobre emprego depende de como o aumento de produtividade altera demanda e produção.
Eficiência é apenas o primeiro passo.
A IA pode produzir um grande efeito de expansão
Esse é um dos pontos mais interessantes para os próximos anos.
Se IA reduz drasticamente o custo de certas tarefas intelectuais, podemos não simplesmente substituir trabalho humano.
Podemos também aumentar a quantidade de trabalho intelectual economicamente viável.
Empresas que antes faziam dez análises podem fazer mil.
Profissionais que antes produziam cinco relatórios podem produzir cinquenta.
Isso pode criar demanda por computação muito maior.
A mesma lógica aparece na história
Computadores ficaram muito mais baratos.
Isso não reduziu a quantidade de computação utilizada pela economia.
Aumentou.
Internet ficou muito mais barata.
Isso não reduziu o uso da internet.
Aumentou.
Armazenamento ficou muito mais barato.
A quantidade de dados armazenados explodiu.
São exemplos da ideia econômica por trás do paradoxo.
O verdadeiro efeito depende da elasticidade da demanda
Aqui entra um conceito microeconômico importante.
Se a demanda aumenta pouco quando o custo cai, o consumo total tende a diminuir.
Se a demanda reage fortemente à redução do custo, o efeito rebote pode ser grande.
Portanto, a magnitude do paradoxo depende da elasticidade.
A conclusão
O paradoxo de Jevons nos obriga a abandonar uma intuição confortável.
Usar menos recurso por unidade não significa necessariamente usar menos recurso no total.
Quando a eficiência reduz custos, ela pode estimular produção, consumo e criação de novos mercados.
É por isso que a questão é especialmente interessante no caso da inteligência artificial.
Se a IA tornar o processamento de informação extremamente barato, talvez a economia não simplesmente use menos computação.
Talvez passe a usar computação em praticamente tudo.
E esse é o ponto central.
A eficiência não apenas reduz o custo daquilo que já fazemos. Ela pode tornar economicamente possível fazer coisas que antes eram caras demais para existir.
Fontes: William Stanley Jevons, The Coal Question (1865)