Um estudo com 166.971 pessoas encontrou mudanças de personalidade ao longo da vida maiores do que muitas pessoas imaginam, e isso muda a maneira como pensamos sobre quem somos.
Resumo
Durante muito tempo, a personalidade foi tratada como uma espécie de estrutura relativamente fixa depois da vida adulta. Um estudo publicado na Communications Psychology mostra um quadro mais complexo: as pessoas subestimam quanto os cinco grandes traços de personalidade mudam ao longo da vida. A pesquisa comparou as percepções de 887 adultos com dados longitudinais de 166.971 pessoas em oito bases de diferentes países. Isso não significa que alguém possa se transformar instantaneamente em outra pessoa, mas indica que a personalidade é mais plástica do que nossa intuição costuma admitir. Nature
A frase “eu sou assim” parece mais científica do que realmente é
Há uma frase que usamos constantemente para explicar nosso comportamento:
“Eu sou assim.”
Às vezes ela vem depois de uma decisão.
Às vezes depois de uma discussão.
Às vezes para explicar uma dificuldade que carregamos há anos.
“Sou impaciente.”
“Sou tímido.”
“Não tenho disciplina.”
“Sou uma pessoa ansiosa.”
“Eu sempre fui assim.”
A frase parece descrever uma característica profunda e permanente.
Mas existe uma pergunta escondida nela:
quanto daquilo que chamamos de personalidade realmente permanece igual ao longo da vida?
A resposta da psicologia moderna é menos confortável — e também mais interessante — do que imaginamos.
O estudo que colocou a intuição à prova
Pesquisadores liderados por Amanda J. Wright e Wiebke Bleidorn, da Universidade de Zurique, decidiram comparar duas coisas diferentes.
Primeiro, queriam saber quanto as pessoas acham que sua personalidade muda.
Para isso, entrevistaram uma amostra de 887 adultos representativa da população dos Estados Unidos e pediram que estimassem mudanças, dos 15 aos 90 anos, em traços de personalidade e em mais de 20 outras características relacionadas à vida, como saúde, renda, autoestima e satisfação. Nature
Depois veio a parte mais importante.
Os pesquisadores analisaram dados longitudinais de 166.971 pessoas, provenientes de oito grandes estudos realizados nos Estados Unidos, Alemanha, Austrália e Países Baixos.
Dessa vez, não perguntaram às pessoas o que elas achavam.
Observaram os dados.
E apareceu uma diferença impressionante
As pessoas tendem a considerar a personalidade mais estável do que quase todas as outras características analisadas.
Ou seja: quando imaginamos como vamos mudar ao longo da vida, tratamos nossa personalidade como se fosse uma espécie de núcleo permanente.
Mas os dados não mostram isso.
As mudanças médias nos cinco grandes traços — o chamado Big Five — foram comparáveis e, em muitos casos, maiores do que as mudanças observadas em características como satisfação com a vida, saúde subjetiva, renda e autoestima. Nature
Isso não significa que todos os indivíduos mudem da mesma maneira.
E essa distinção é fundamental.
Uma média populacional não é uma previsão para você
O estudo não permite dizer:
“Aos 50 anos você ficará mais consciencioso.”
Ele mostra tendências médias observadas em grandes grupos.
Uma pessoa pode mudar muito.
Outra pode mudar pouco.
Uma terceira pode mudar em uma direção diferente.
Portanto, seria errado transformar o resultado em um horóscopo psicológico.
O que o estudo mostra é outra coisa:
a ideia de que personalidade adulta é praticamente imutável não corresponde bem às evidências acumuladas.
Os cinco grandes traços
O modelo mais utilizado na pesquisa contemporânea organiza a personalidade em cinco grandes dimensões:
- Abertura à experiência: curiosidade, interesse por novas ideias e experiências;
- Conscienciosidade: organização, persistência e orientação para objetivos;
- Extroversão: sociabilidade, energia e busca por interação;
- Amabilidade: cooperação, confiança e consideração pelos outros;
- Neuroticismo: tendência a experimentar emoções negativas e instabilidade emocional.
Eles não são cinco “tipos de personalidade”.
São dimensões.
Uma pessoa pode ter alta conscienciosidade e baixa extroversão, por exemplo.
E os traços podem mudar sem que isso signifique uma transformação completa da identidade.
Isso ajuda a explicar uma experiência que quase todo mundo conhece
Você encontra alguém que estudou com você há vinte anos.
E pensa:
“Essa pessoa mudou completamente.”
Ou encontra alguém que não vê há uma década e percebe que ela continua extremamente parecida.
As duas experiências são compatíveis com a ciência.
Personalidade apresenta continuidade e mudança ao mesmo tempo.
Essa é uma distinção importante.
O fato de um traço mudar não significa que toda a estrutura psicológica seja substituída.
Então podemos mudar quem somos?
Até certo ponto, sim.
Mas não no sentido simplista de:
“Basta querer.”
O estudo não demonstra que qualquer pessoa consiga deliberadamente escolher qualquer personalidade.
Ele mostra que existe mudança ao longo da vida e que a crença em uma personalidade completamente fixa é exagerada. Os próprios autores destacam que as implicações do resultado envolvem nossa compreensão do potencial humano para mudança, adaptação e desenvolvimento. Nature
Isso é diferente de dizer que personalidade é infinitamente maleável.
O ambiente também importa
Mudanças de vida podem estar relacionadas à transformação de características pessoais.
Entrar no mercado de trabalho.
Construir uma família.
Assumir responsabilidades.
Mudar de cidade.
Passar por uma crise.
Adquirir novas competências.
Enfrentar uma doença.
Aposentar-se.
Nada disso significa que um acontecimento específico “cause” automaticamente uma mudança de personalidade.
Mas a ideia de desenvolvimento psicológico ao longo da vida é consistente com uma literatura muito mais ampla.
A pesquisa contemporânea já não trata personalidade como uma fotografia tirada aos 20 anos.
É mais adequado imaginá-la como um processo com alguma estabilidade, mas também com movimento.
A consequência prática talvez seja mais importante que o resultado científico
A ideia de personalidade fixa pode funcionar como uma prisão psicológica.
Se alguém acredita:
“Eu simplesmente não tenho disciplina.”
pode interpretar cada fracasso como confirmação de uma característica permanente.
Se acredita:
“Eu não sou uma pessoa sociável.”
pode evitar situações que poderiam desenvolver novas habilidades.
Se acredita:
“Eu sempre fui péssimo com dinheiro.”
pode transformar uma deficiência aprendida em uma identidade.
A ciência não autoriza a promessa fácil de que qualquer pessoa pode se tornar qualquer coisa.
Mas oferece uma ideia mais modesta — e muito mais defensável:
você não precisa tratar sua personalidade atual como uma sentença definitiva.
O que o estudo realmente muda
Talvez a melhor maneira de resumir a descoberta seja esta:
não somos tão estáticos quanto imaginamos, mas também não somos infinitamente maleáveis.
Existe continuidade.
Existe mudança.
E existe uma diferença importante entre os três.
A personalidade não é uma pedra.
Mas também não é argila completamente livre.
É algo que se desenvolve ao longo do tempo.
E isso significa que “eu sou assim” talvez seja, em muitas situações, uma descrição do presente, não uma explicação do futuro.
Fontes e referências
- Wright, A. J.; Krämer, M. D.; Haehner, P.; Hopwood, C. J.; Bleidorn, W. “Personality traits are less stable than people think.” Communications Psychology, 2026. DOI: 10.1038/s44271-026-00515-7. Nature
- Bleidorn et al. “Personality stability and change: A meta-analysis of longitudinal studies.” Psychological Bulletin, 2022. Referenciado pelos autores do estudo. ResearchGate
- Wrzus & Roberts. “Processes of personality development in adulthood: The TESSERA framework.” Personality and Social Psychology Review, 2017. ResearchGate